“先求开展，后求紧凑”
    在《十三势行功心解》中，这二句在文字上是比较容易理解的。因为字义并不古奥，所以一般人解释都以为是练习太极拳首先要开展，也就是手足运行的幅度要大，将架子加大，相应马步就加大成低架子；熟习以后，再将架子收小，以求紧凑。有些拳书中更叙述为“由大圈归于小圈，由小圈而归无圈……”这样的圈圈之说，就使人想到如何去规范圈之大小和“无圈”的表达形式。60年前李寿在《太极拳术》一书中作之图解，图中之大圆圈和小圆孔，是怎样和十三势行功架子相联系呢?恐怕除了该图日作者外，能将图中的小圆孔套进太极拳的手法和腰腿功架，问世间能者几人?若作为几何图形欣赏，也无不可。一般而论，将精神专注去思考那样的圈圈图解，有谁能确确切切地演绎为实践呢?个人虚耗精力事小，将后学者引进十里迷雾，那就不敢恭维了。数十年前就有人为迎合圈圈之说，在拳架中套不上，就在推手动作上附会一番，二人相对划圆，更名之为平圆、立圆推手等等，陈炎林笔之子书，如是流行至今，在公园晨练，亦很常见，虽然无四正推手之劲道，仍不失为一种良好之交互式健身活动。
    我曾看过两帧名家拳照，为了解明开展与紧凑，演单鞭一式为例作说明：左脚往左侧开一大步弓前，左手按出，右吊手，两臂将直未直，是为开展。右脚往左侧只开半步，两肘下沉至胁而作单鞭，称为紧凑。这是对开展和紧凑的另一种理解和表达。有些拳家著作中写得很直接，认为“先求开展，后求紧凑”，是指训练方式方法，先、后指训练的先期和后期。“开展”和“紧凑”指功架的大小。这种错误注释正被广泛传播。
    河北郝宏伟老师对开展与紧凑问题很有精辟的见解。他认为开展并不是以架子大可表现，同样，架子收窄了，也不是紧凑，若以大和小去理解，心法远离。由开展到紧凑是一个从长期实践中达至的全过程，绝不是从外型上的大动作变小动作来检定。
    “先求开展”是我们行拳时的最基本要求，这个要求不因熟练后而稍作改变或放弃，练到紧凑境界时的拳架会开展得更准确到位。开展的涵义是，我们行拳时起脚、开步、运腰出手，都要求达到最适当的幅度，引申到特定意义的空问位置上去，恰到好处。简要地说，  “先求开展”体现着舒展到点，肆意将动作夸张不是开展而是松散，不成章法。另一方面“后求紧凑”是我们行拳时较高的要求，这要求是建立在“开展”的基础上的，没有正确开展就根本谈不上紧凑。紧凑不是缩小，紧凑要求在行拳时由内而外体认到缜密而不露间隙，这才是的论。如何才能做到拳势开展而紧凑缜密呢?还是要及拳经的指引，那就是“往复须有折叠，进退须在转换”。
    “往复须有折叠．进退须在转换”
  此二句出自《十三势行功心解》前段。折叠二字，注释方面有多种阐述：
  首先见于永年的“老三本”、李亦畲的《打手要言》：
  往复须有折叠，进退须有转换，所谓因敌变化是神奇也。后来再解释：  “往复须分阴阳，进退须转合，机由己发，力从人借上。”这就是太极拳理论的经典要义。
    1929年，姚馥春、姜容樵著《太极拳讲义》：
    “折叠者，即变化横竖也。其往来之横竖，虚实不定，要有知觉，进前退后，必须变换随机，进退转换，亦要奇正相生。进亦是退，虽退亦仍能中敌也。”这个解释已将“因敌变化是神奇也”明朗一些。
    1931年，杨澄甫著《太极拳使用法》：
    “与人对敌，或来或往，折叠即曲肘弯肱之式，折背敌其身手。此系近身使用法，离远无用，进退不要泥一式，须有转换随机变化也。”此书实乃董英杰执笔。后来，董英杰在香港著《太极拳释义》一书，书中作同样解释，一字不易。如是，解作“曲肘弯肱之式”，被广泛流传。
    1943年上海的陈炎林更据之而在其《太极拳刀剑杆散手合编》中创“双手折叠推手法”，且为后学不明究竟者所引用，亦流传至今。
    近年所见，某些传人授拳时，左搂膝拗步作口述：  “左手下压，右手折叠推出。”此亦循董英杰之言说。以下请看杨澄甫传人注述。
    陈微明：  “折叠者，亦变虚实也。其所变之虚实，最为细微。太极接劲，往往用折叠，外面看似未动，而其内已有折叠。进退必交换步法，虽退仍是进也。”(《太极拳术》第66页)
    曾如柏：  “折叠即变虚实，是诚的论，然此皆在意不着形迹。世有误会此语，而作间歇举动，其或做作动肩扭臀态势，以为即是折叠者，其天真良可哂也。”(《太极拳全书》52页)
    杨振铎门人孟乃昌：  “折叠或称折叠内转，不是孤独游离的概念和做法，也没有什么神秘的内容。”(略)(《太极拳谱与秘谱校注》)
    杨振铭(守中)：“手法含折叠，即往复所变之虚实，外看虽似未动，其中已有折叠。步法有转换，进退必须变换步法，是退仍是进。”(《太极拳体用表解》)   
  进退须要交换步法，虚实相互转换，以使进退顺畅随机。这一点，一般都认为进退是下肢的虚实转换，是步法；在行功时腰胯和两臂之运转协调是整体性的，不可以孤立而为。以两腿做虚实转换，其主宰仍是腰。这一点，在太极拳中的搂膝拗步和倒撵猴二式中，可充分体现出进退步法，腰身和上下肢的整体协调平衡及腰胯的主宰作用。所以“进退须有转换”一句，其意义明显也较易理解，在行功时也可直接表达。所以普遍领会到的内涵是一致或差别不大的。
    “往复须有折叠”一句，前人著述，差别较大，可总结为三种不同理解。
    一、折叠二字，望文生义，是将片状的对象折起再叠在同一平面位置。在动作上，第一下是折(条状物可作折)，第二下是叠，合而称折叠。前人有各种不同理解，陈炎林所书之折叠推手可作参考。《双手折叠推手法》：
  一名“压腕按肘沾黏推手法”。两人对立。各将右足踏前一步。甲右腕背部置于乙右腕背上。掌心向上、指尖伸前，左手按附乙右肘，向乙胸前插进。乙被插趁势向左坐腰，松胯，坐腿二绕立体圆圈，将右手用腰腿劲翻至乙右手腕上，亦以右手掌尖向乙心前插进，左手按附乙加肘。两人进退插化、可循环练习。此为右式，左式亦同，惟手及绕圈方向相反耳。初学时，可用单手，仅做压腕或学习(法亦照上)，较为便利。
    二、折叠，作曲折肢体关节而言，故有董英杰氏之解为“曲肘弯肱之式”。在行功时，将手肢之伸出屈收称作折叠，但对下肢弓步提腿屈膝，又不作此论。“折叠”，作曲折肢体关节而言，又可有下列三种表现：
    (一)董英杰氏解为“曲肘弯肱之式”。在行功时将手肢之伸出屈收称作折叠。(《太极拳释义》第24页)
    (二)“往复须有折叠”，主要在膝胯关节往复皆应屈曲，可以挺直。不这样训练，关节便不能柔韧有力，没有折叠，蓄发也就难以得势。(郭福厚《太极拳秘诀详解》第3l页)
    (三)折叠是肢体对角方向相互牵拉，如左肩与右胯，右肘与左膝等等，又是另一种以腰为中轴的折叠方式。
    三、折叠转换是以意为主导的内劲变换，使劲的直来与直往之间回环而无断续处，这是杨振铭老师所特别强调的。例如：腰身微动而步已随之。原先第一动作将完而未完时，第二动作已萌生在意，在外观上未必表露故能着着领先。太极拳要打得好，其中一个重要环节就是一势与一势之间的接驳，也就是内劲转换连接，要精密、准确、疾速，通过内部协调进行。精微之处，在虚实转换，了无痕迹，更不见断续间隙。戚继光《纪效新书》的卷之十二里面曾这样写：  “千言万语，总是哄他旧力已过，新力未发而乘之。”也就是说，旧力略过而新力未生的一瞬，是防卫最弱的刹那。易为人所乘。我们要在旧力未过之前就新力已生。这个重要环节就是我们太极拳所练的折叠。要以这样明确的要求，默识揣摩，在不同程度上求紧凑，臻于缜密。