由于太极拳不仅蕴藏了中国文化、武术、伦理、哲学等博大精深的丰富内涵，而且可以给身心压力俱增的现代人带来思想、精神、养生、健康等方面的巨大帮助，因此近年来被誉为“道法自然，天人合一”的太极拳已经被升华至文化和精神的崇高境界。

　　有人惊呼“太极拳已死”

　　出于公平竞赛的需要，专业的太极拳套路竞赛必须以量化标准减少人为的因素，结果是在竞赛套路中加入容易客观评分的高难度动作，而这些高难度动作往往又是与太极拳的特点相违背的，从而破坏了太极拳的流畅性与完整性，这无疑危害了“太极拳韵味”。除非太极拳套路不作为专业竞赛项目，否则很难找到解决方法。但我们也要看到，除了个别不合理的高难度动作外，新编套路特别是42式从艺术上大大提升了太极拳，虽然受到不少人的批评，指责其是“大杂烩，四不像”，但42式更符合太极拳的运动规律，也更有艺术美感，更符合现代人的审美要求。

　　由于太极拳的套路专业运动员更多的是从艺术美感上去表达太极拳，而练习太极拳的大众则主要是将其作为一种特别适合中老年人的健身运动，结果使太极拳成为“太极健身操”，因此，个别坚持传统太极拳训练的人发出“太极拳已死”的感慨。

　　应该说，这是一种偏激的观点。当代社会的发展，已决定任何一种优秀的传统文化具有多向度，而各取所需则是其特点之一。

　　下面两个互相之间有内在联系的故事可以说明一些问题。

　　行走在传统与现实之间

　　广州晓武太极拳健身中心的老板兼教练张晓武是陈式太极拳高手，他是广州甚至国内坚持将传统太极拳全面传授的人。据他说，即使是在陈家沟，现在几乎所有传授太极拳的拳馆是连站桩都不练了，直接就教套路，一路教完就教二路，然后是器械，但也不练功，广东更是如此。但在张晓武这里，他还保留着传统太极拳的训练内容和方法，如最传统的功力专项训练“抖大杆”。据张晓武说，他现在3.3米长的杆可以抖1000下。最长的杆是4.2米，张晓武说他前年最多时还可以抖76下。前年年底，俄罗斯极真空手道教练与选手来广州参加“中国功夫对极真空手道争霸赛”时曾与张晓武交流，俄罗斯极真空手道教练拿起4.2米的长杆，最多只能抖几下。

　　因此，有不少年轻人慕名而来，要求学习太极真功夫。

　　广州太极拳协会最近成立（以前一直是太极拳研究会，现在升格为协会），表明广州对太极拳的重视。据侯维道会长介绍，在广州乃至全国甚至全世界，绝大多数学习太极拳的人是中老年人，这些人中的绝大多数只是学习太极拳套路，主要目的是健身。广州太极拳协会有众多会员，他们经常聚在一起交流，但也以套路为主，几乎没有学习太极散手的人。

　　全面教授传统太极

　　在太极拳练习者中，鲜有见到年轻人的身影，原因在于人们对太极拳的认识有误区，不少人认为太极拳是老人练的即老人拳，而在张晓武那里，却是以年轻人为主，这是比较特别的，原因是他是全面教授太极拳而不仅仅是套路。

　　张晓武介绍说，在他那里练的大部分是25岁～35岁，50岁以上的只占两成。小孩共有10个，5岁～11岁的都有，但小孩练的是太极刀和陈式太极拳二路（动作刚猛快速的套路），而没有练最常见、也最能表现太极拳特征的慢套路。张晓武解释说，这是因为小孩天性好动，如果一开始就让他们练慢的套路，他们很快就会失去耐性。第一阶段先练站桩和调气，称为内养功，练抖大杆、“雀地龙”（太极拳中练习腿功的一种形式），时间为3个月。第2阶段先练动作缓慢柔和的陈式太极拳一路，目的是练习协调性，为期4个月，然后练习陈式太极拳二路，主要是借此练习爆发力和闪展腾挪等。

　　第3阶段是太极推手训练，学员要在经过前面两个阶段共两年的训练后才能练推手，学习时间为半年至8个月。

　　第4阶段是太极散手。先从打橡皮人和沙袋入手，这是一种长期的训练，贯穿始终，在这期间练习躲闪，具体方法是师傅用一根一米多长的木棍，在棍头上包上毛巾，向学员劈、刺、扫，让学员练习应急躲闪。之后躲闪训练升级，师傅用没有开刃的真刀进行训练。

　　健身养心更受欢迎

　　张晓武在教学中也有自己的困惑。

　　虽然有对打训练，但往往是以摔为主，因为学员都是业余的，大家都不太敢打，因此太极散打训练也就大打折扣。学习太极散打的学员共有10多个，但全部都无法坚持下去，主要是真刀躲闪训练这一关过不了。有些心理素质差的学员，一见真刀就吓坏了，倒地晕了过去，有些学员在训练中还被刀划伤过。学员都认为，这太吓人了，心理承受不了。他们对张晓武说：“师傅你不要这样搞嘛，我们只是来练一下，你不要太当真嘛。”

　　对此，张晓武有点哭笑不得：“你们当初不是口口声声说是要练真功夫的吗？怎么一到真练时就胆怯了？这是典型的叶公好龙。”

　　现在，在张晓武的太极拳馆里，再没有人练太极散打了。张晓武这才明白，以前是太高估学员的能力了，结果是吓跑了学员。

　　张晓武还将自己的水平作为学员的标准，如抖快杆，要求是一秒之内抖3下，共抖30秒，要达到85至90下的水平，但这只有张晓武自己才能达到。学员说：“师傅，我们都练了一两年了，感觉自己的水平没什么提高。”

　　张晓武经过痛苦的思考，终于发现了问题，除了自己的训练手段过于激进，没有根据学员的心理素质循序渐进，批评多于鼓励以至吓跑了学员之外，更重要的是，作为搏击格斗的太极散手在当代社会对大多数人来说究竟还有什么用呢？太极拳的真功夫是很难掌握的，学习是一种长期艰苦的过程，本身想学的人就已极少，能坚持下去的更是一个都没有，即使以后自己改进训练方法，这种传统的全套太极拳功夫始终只是小众项目，只有以健身养心为目的的太极拳才能广泛开展，才是大众化的项目。这正是张晓武将自己的太极拳馆起名为太极拳健身中心的由来。

　　不过，虽然张晓武认识到太极拳推广只有走大众化这条路，但他对广州人戏称为“摸虾”的“健身操化”的太极拳并不认同。

　　太极拳也要从娃娃抓起

　　对张晓武的困惑，另一个太极拳推广者从另外一个角度作出了回应，他就是近年推广“佛山推手”的肖兵。4年前，佛山南海一家中学的体育老师肖兵专门从南海到广州找本报记者探讨太极拳在小孩中推广的问题，他的观点是，邓小平提出足球要从娃娃抓起，作为国粹的太极拳也应从娃娃抓起，为此他在多家报纸和杂志上发表了相关文章。“青少年喜欢与否，将是某个体育项目能否长远发展的关键因素。如果不走进校园，太极拳在孩子们的心中将永远是电影里的虚幻影像，或是现实中的‘老人拳’。”肖兵有点无奈地说。但是，中小学生又怎样接受这种缓慢节奏的太极拳呢？

　　对于小孩子甚至年轻人难以习惯太极拳太慢的节奏这一难题，后来肖兵找到了一个解决办法，就是在教小孩时以推手取代套路。

　　为了解决太极拳在青少年中没有市场的难题，肖兵转变套路为先推手为后的观念，和另外一位太极拳手，广东省第十届运动会太极拳冠军黄伟忠一起，简化了太极推手的规则，命名为佛山推手，让小孩子也可以练简化了的推手。

　　佛山推手规则很简单，两个人一攻一守，一局20秒，守的人脚步不动，即为不败。对双方有一些基本限定，防守方拳头向上，肘关节向下，身体放松，不可以发力，只可以用柔劲化解对方的力量；攻击方不能以爆发力攻击对方，只可以贴着对方的肩膀，用长劲，可以推、带，包括螺旋推。佛山推手的好处是：上到90岁的老人，下到几岁的孩子，都可以参与。

　　从2004年开始，肖兵和黄伟忠极力推广他们的佛山推手，先后在佛山多个学校进行太极推手的推广课程。他们甚至为此而搞了一个活动，同时将佛山推手作为“太极推手在学校推广”的研究课题向国家体育总局武术运动管理中心进行了立项申请，“五一”前刚刚获得中国武术协会的立项。

　　应该说，这是一个值得尝试的办法，如果佛山推手最终能成为人们喜闻乐见的项目，那自然再好不过了。

　　不过，佛山推手同样没有解决传统太极拳的传承问题，毕竟，经过简化的“佛山推手”也只能说是从太极拳中分化或发展出来的一种体育竞技游戏，它本身同样不是真正的传统太极拳。

　　全民炒股到全民太极

　　太极拳包括功法、套路、推手、散手等内容。随着时代的发展，太极拳也逐渐脱离了单纯的搏击术而具有广泛的功能，如健身功能、表演功能、单项的比赛功能等等。传统太极拳中的功法、套路、推手也因此获得了独立的地位，并具有了文化的色彩，这是传统拳术历史发展的必然规律，而太极拳由于其独特的理论与外在表现形式，最能体现中国传统哲学文化中的阴阳平衡理念，因此在后来又被称为“文化拳”、“哲理拳”，再加上其经过实践检验的养生健身功效，更被视为最佳的“健身拳”。这样，太极拳在发展过程中，文化内涵越来越丰富，外延也越来越宽广。

　　像所有的传统拳术一样，太极拳无疑有着搏击格斗的实战功能，但同时，搏击格斗的实战功能早已不是太极拳的主要功能。传统拳术之间最主要的分别是在套路，形式多样的武术套路是中国武术多姿多彩的根本原因，也是中国武术具有文化价值的重要原因之一，而太极拳正是凭着其优雅含蓄、舒展飘逸、刚柔并济、行云流水这一独树一帜的总体风格而在美学上获得极高的价值。当然，太极拳内涵丰富，但不能不承认的是，其套路形式是最能吸引人注意的，因为它最能表现中国传统文化的韵味——和谐。

　　我们可以设想一下，在中央大力倡导创建和谐社会的当下，明年的北京奥运会和2010年的广州亚运会，开幕式或闭幕式上怎能没有万人太极拳集体表演这一节目？在大型的世界或洲际运动会的开闭幕式上什么最能体现中国元素、中国风格和中国优秀的传统文化而又能同时具有现代精神？当然是太极拳了。对于绝大多数没有亲身练习太极拳的外国人来说，不正是太极拳独特的套路形式而让其倾心醉心的吗？

　　在十运会上获得女子太极拳比赛冠亚军的“广东太极姐妹花”崔文娟与张芳在赛后接受本报记者采访时表示，她们都觉得太极拳非常深奥，学无止境。虽然她们作为专业运动员在高难动作以及动作的规范性和艺术性上可以超越传统的太极拳名家，但在太极拳的韵味上则感到还有差距，但这种独特的“太极拳韵味”又是一种说不清道不明的东西，可能与我们年纪还比较轻，对中国传统文化缺乏深刻理解有关系吧。

　　传统太极拳如何传承是一个复杂的问题，只有国家将其作为优秀传统文化大力保护，出台有力的政策和措施，进行研究和挖掘才有可能实现。但是，太极拳在被各取所需的时候，本身也是太极拳文化的一种特有现象，特别是以健身为目的的太极拳，将是今后大众的健身首选，他们将会发现，太极拳是治疗当今社会越来越突出的焦虑症的良方，尤其是在全民炒股的时候。